Niemand durfde er aan te twijfelen. De wereldtitel bij de junioren is  voor Niels Albert. De topfavoriet uit Tremelo ontgoochelde niet en reed in Pont-Château naar z'n eerste wereldtitel. Naast Europees- en Belgisch kampioen is Niels Albert nu ook Wereldkampioen. Nochtans kreeg hij zware tegenstand van de Tsjech Kreuziger, die tweede werd. De Fransman Lhottellerie was derde.

Na de lange aanloopstrook waren het meteen de Belgen die het commando namen. Bart Verschueren trok goed door en kreeg de Tsjech Roman Kreuziger, de Fransman Clément Cid en Niels Albert mee als eerste achtervolgers. Verschueren zorgde voor de eerste selectie maar moest daarna al snel lossen. Hij zakte verder weg en kwam niet meer voor in het verhaal. Topfavoriet Niels Albert nam de fakkel van zijn buurjongen gewoon over.

Albert nam de kop in de tweede ronde en enkel de Kreuziger kon zijn wagonnetje aanpikken. Samen reden ze zienderogen weg van Clément Cid en de terug gekomen Clément Lhotellerie. Achter hen vormde zich een groepje met Novotny, Skarnitzel, Lang, Van Amerongen en Robert. Voor de andere Belgen was het snel over en out. Enkel Vens leek nog aanspraak te kunnen maken op een toptien plaats.

Vooraan leek de Tsjech Roman Kreuziger sterker dan verwacht. Hij was niet te schoon om zijn deel van het kopwerk te doen en dat zag Albert maar al te graag. Hij kon zo even recupereren en zijn tegenstander evalueren. Wanneer die echter vroeg over te nemen deed de Brabander dat uiteraard zonder tegenwerken. Samen reden ze ongeveer een halve minuut weg van het Franse duo Cid-Lhotellerie.

Gedurende de hele derde ronde gooide Kreuziger met bommetjes, maar Albert kraakte niet. Telkens de Tsjech omkeek om de schade op te meten, zat de Belgische en Europese kampioen gewoon in zijn wiel. In de vierde ronde kreeg Roman Kreuziger het dan ook erg moeilijk, zowel mentaal als fysiek. Dat was het moment waarop Albert gewacht had. Op een zwaar ploeterstuk ging de jongeman uit Tremelo ervan door om nooit meer gegrepen te worden.

Niels Albert reed in het slot van de wedstrijd nog een indrukwekkende kloof van ongeveer 20 seconden bij elkaar. Het oververdiende zegegebaar en de grote ontlading van de aanwezige Belgen zijn voor de 17-jarige Albert zonder meer het hoogtepunt van zijn schitterend seizoen met al 22 overwinningen.

Roman Kreuziger werd knap tweede en was daar uitermate tevreden mee. Clément Lhotellerie reed weg van zijn naam- en landgenoot Cid en pakte het brons. Clément Cid werd op zijn beurt vierde en was daar ongelofelijk blij mee. Petr Novotny vervolledigde de topvijf. Thijs Van Amerongen werd eerste Nederlander op een achtste stek.

Tekst: Gilles Simonet
Foto’s: Hans Deveuster

Reacties

Niels Albert werd zoals verwacht wereldkampioen, maar daarom was de Brabander niet minder blij. "Het was lastiger dan verwacht door die zware regenval. We wisten niet in welke mate het zou veranderd zijn. Gisteren lag alles er nog schitterend bij vond ik. Die regen is niet echt iets voor mij, maar ik heb het toch nog kunnen waar maken. Ik ben echt super blij!" Er werd een onemanshow verwacht van Albert, maar die kwam er niet helemaal uit. "Ik heb in de eerste ronde de kraan meteen opengedraaid. Alleen Kreuziger ging met me mee. Ik heb hem wat laten rijden en om te zien waar hij sterk was en vooral waar hij het moeilijker had. Zo wist ik waar ik moest toeslaan. Wanneer hij een ronde hard op kop had gereden, besloot ik te prikken. Ik kon niet wachten, want ik wist dat hij sneller was in de sprint. Daar kon ik dus niet op rekenen." Hoewel Albert de slotronde in ging met meer dan 20 seconden voorsprong, was hij zelf nooit zegezeker. "Pas wanneer ik de laatste materiaalpost voorbij was, was ik zeker dat ik de nieuwe wereldkampioen was bij de junioren. Voordien had ik echt schrik dat ik zou lek rijden, want ik reed vol door, tussen steentjes en boomwortels. Ik heb vanachter op het parcours even gebeden dat ik geen pech zou krijgen en dat ik het nog zou volhouden. De gedachten die daarna volgen zijn onbeschrijfelijk. Dat is iets ongelofelijks." Morgen bij de elites wordt het volgens Niels Albert een echt moddergevecht. "Als het zo blijft regenen gaat het parcours echt helemaal kapot zijn. Het zal duwen en trekken worden en dan denk ik alleen aan Wellens en Groenendaal."

Quincy Vens werd tweede Belg op een achttiende plaats. Vlak na de wedstrijd worstelde hij met een dubbelgevoel. “Ik had echt gehoopt de toptien te kunnen halen. Deze morgen begon ik er echter al voor te vrezen bij het zien van die regen. Ik heb het liever droog.” Over de winnaar was Vens het eens met al zijn collega’s. “Niels is gewoon de beste. Hij is de enige verdiende wereldkampioen. Al heel het seizoen presteert hij op een erg hoog niveau. We besloten deze morgen dan ook alles te zetten op Niels. Het is hem dus van harte gegund. Zelf ben ik wat ontgoocheld, maar voor België is dit schitterend. Ik geloof dat we ook in de andere categorieën nog medailles gaan pakken.”

Jeroen Dingemans viel met een 21^ste stek net buiten de toptwintig. Hij kwam helemaal kapot aan in de armen van zijn moeder. “Wie wint er, ma?” Zijn vreugde kreet bij het horen dat Nielas Albert de nieuwe wereldkampioen is, was luid en vooral oprecht. “Ik ben erg blij voor Niels en voor onze selectie. De ban is gebroken.” Dingemans was ook best tevreden over zijn eigen wedstrijd. “Ik ben erg slecht gestart. Ik werd opgehouden en moest heel de wedstrijd achtervolgen. Elke ronde schoof ik op. Ik hou dus wel een vrij goed gevoel over aan dit WK.”

Bart Verschueren, de buurjongen van wereldkampioen Albert, begon veel belovend aan de wedstrijd, maar werd uiteindelijk pas 28^ste. “Ik ben erg goed van start gegaan en had al veel gegeven in de eerste ronde. Misschien ben ik daar wel wat te voortvarend geweest. Het was loodzwaar en wellicht heb ik het wat onderschat. Gisteren lag het parcours er nog goed bij en nu is het echt zwaar. Je achterwiel schuift constant weg.” Ook Verschueren draagt de nieuwe wereldkampioen een warm hart toe. “Niels is gewoon de beste. Daar twijfelt niemand meer aan. Hij is nu Belgisch, Europese en wereldkampioen. Hij kan moeilijk nog beter.” Hoewel Verschueren wat onder de verwachtingen presteerde kon er toch een glimlach vanaf. “Ik ben blij dat het seizoen bijna afgelopen is. Het begint echt zwaar te worden. Ik zal blij zijn als de maand februari achter de rug ligt.”

Clément Lhotellerie was een outsider en thuisrijder. “Die twee voor mij waren gewoon sterker. Ik had geen antwoord klaar wanneer zij ervan door gingen. Ik heb me niets te verwijten en bij nog content met mijn bronzen medaille.”

Tekst: Gilles Simonet
Foto's: Hans Deveuster

Deelnemers

1. Rikke Dijkxhoorn
2. Thijs Van Amerongen
3. Ricardo Van der Velde
4. Rik Van Ijzendoorn
5. Jan Verhaegh
11. Ondrej Bambula
12. Ales Bros
13. Petr Novotny
14. Roman Kreuziger
15. Jan Skarnitzel
21. Julien Berard
22. Clément Cid
23. Clément Lhotellerie
24. Jonathan Lopez
25. Damien Robert
31. Niels Albert
32. Davy De Scheemaeker
33. Jeroen Dingemans
34. Quincy Vens
35. Bart Verschueren
41. Christoph Pfingsten
42. Paul Voss
43. Sascha Wagner
44. Philip Walsleben
52. Michal Lorenc
53. Krol Sroka
54. Karol Wrobel
55. Kryzstof Wieczorek
57. Przemyslaw Taciak
61. Frederico Piccin
62. Davide Malacarne
63. Gabriele Mercante
64. Andrea Spessotto
65. Fabio Ursi
71. Andy Brooks
72. Jamey Driscoll
73. Konrad Lebas
74. Adam Switters
75. Tucker Thomas
81. Delio Fernandez Cruz
82. Jojin Irazola Asua
83. Gorka Izagirre Insausti
84. Hugo Alfonso Martinez Rus
85. Miguel Valles
91. Rafael Nick
92. René Lang
93. Julien Taramarcaz
94. Marco Wielenmann
101. Alex Atkins
102. Ian Bibby
103. Ben Crawforth
111. Michal Prachar
131. Akira Ishii
141. Jempy Drucker
151. Michael Qvindjerg

Foto's

Wereldkampioen bij de junioren Niels Albert, tussen Roman Kreuziger en Clément Lhotellerie.
Meer foto's