Kevin Pauwels is in Pont-Château wereldkampioen geworden bij de beloften. Twee jaar na zijn wereldtitel bij de junioren, is Pauwel dus terug de beste van zijn generatie. De Pool Marius Gil werd tweede, Europees kampioen Zlamalik derde. Topfavoriet Wesley Van der Linden werd pas tiende.

Lars Boom trok met een aardige krachtinspanning het pak op gang. Wesley Van der Linden, de Belgische topfavoriet, dook attent in zijn wiel en nam in de eerste bocht al resoluut de koppositie. In zijn wiel zat uittredend wereldkampioen Enrico Franzoi. Wanneer de Italiaan enkele meters verderop ten val kwam, werd ook Van der Linden tegen de grond gewerkt. De twee favorieten mochten al meteen een heuse achtervolging inzetten.

De Tsjechen wachtten niet. Met z'n drieën gingen ze door en trokken ze het pak uit één. Kevin Pauwels was de eerste Belg die wist aan te pikken. Even later schoof ook Vantornout naar de spits van de wedstrijd. Ondertussen ging de Tsjech Stybar hard te keer. Met zijn landgenoten in zijn wiel reed hij enkele seconden weg. Op het einde van de eerste ronde was hij er echter al aan voor de moeite. Een indrukwekkende Kevin Pauwels bracht de Pool Gil en de Fransman Minard terug in het wiel van Zdenek Stybar. Op het asfaltstukje naar de aankomst viel het even stil en we kregen prompt een tienkoppige kopgroep, met onder meer Klaas Vantornout, Martin Zlamalik en Radomir Simunek.

De kopgroep werd in de tweede ronde alleen maar omvangrijker. Kuzniak en Franzoi kwamen terug en zo kregen we een twaalfkoppige kopgroep. In het slot van diezelfde ronde wisten onder meer ook Wesley Van der Linden en Lars Boom terug te keren. De gevolgen van de valpartij in het begin van de wedstrijd waren zo meteen weggewerkt. De wedstrijd kon gewoon opnieuw beginnen.

In de kopgroep zaten drie groepjes van drie landgenoten, uit Frankrijk, uit Tsjechië en uit België. Het waren de thuisrijders die het initiatief namen met Steve Chainel. Hij geraakte niet uit de klauwen van het sterk presteren Tsjechische blok. Even later probeerde ook Wesley Van der Linden even aan de boom te schudden, maar ook hij werd meteen gecounterd. De volgende die het probeerde was de listige Sebastien Minard. Wanneer het even stilviel, met de meet in zicht, reed de Fransman op kousenvoeten weg.

Minard kreeg een tiental seconden cadeau. Lars Boom was de eerste die probeerde te reageren, maar de jonge Nederlander hield het niet lang vol. Na lang wachten was het uiteindelijk Kevin Pauwels die zijn verantwoordelijkheid nam. Hij reed naar Minard toe en kreeg de Pool Mariusz Gil en landgenoot Van der Linden met zich mee. De vier gingen samen de voorlaatste ronde in. Enkel de Tsjech Martin Zlamalik, overigens Europees Kampioen, leek nog te kunnen terug komen.

De Belgen namen de wedstrijd helemaal in handen. Pauwels werkte hard, terwijl Van der Linden rustig op zijn sprint kon teren. Pauwels deed echter zo hard zijn best dat er van een sprint geen sprake meer moest zijn. Met z'n tweeën reden ze even weg van Mariusz Gil en Sebastien Minard. Op de rechte lijn naar de aankomst kwamen zij echter terug en ook Zlamalik kon uiteindelijk zijn wagonnetje aanhaken.

De laatste ronde werd super spannend. Wesley Van der Linden zat in een zetel, zo dacht iedereen toch. de jonge Kevin Pauwels deed al het kopwerk, terwijl Minard, Zlamalik en Gil zwoegden om in zijn wiel te blijven. Halverwege de finale ronde kraakten zij echter en gingen de twee Belgen alleen op de wereldtitel af. De Van der Linden-fans kraaiden victorie, maar het was echter Kevin Pauwels die ervandoor muisde wanneer Wesley een foutje maakte.

De jonge Kempenaar maakte de koers en reed onverwacht maar enorm verdiend naar zijn tweede wereldtitel als veldrijder. In 2002 was hij al de beste in Zolder. De verassing was compleet, voor Pauwels zelf, voor een geëmotioneerde bondscoach De Bie en voor het publiek. Mariusz Gil snelde naar de tweede plaats, Martin Zlamalik kreeg het brons om zijn nek geworpen. Pechvogel Van der Linden vloekte. Hij werd pas tiende, net na Klaas Vantornout. Lars Boom werd eerste Nederlander op een veertiende stek.

Tekst: Gilles Simonet
Foto’s: Hans Deveuster

Reacties

De 19-jarige Kevin Pauwels werd tot zijn eigen verbazing wereldkampioen bij de beloften. "Ik had dit nooit verwacht," sprak de nieuwe wereldkampioen. "Ik droomde van een podiumplaats, maar dat ik zou winnen... dat had ik niet verwacht." Kevin Pauwels was van in het begin van de wedstrijd in de eerste gelederen van de wedstrijd te vinden. "Nochtans moest ik vanachter starten. Ik kon echter heel snel naar voor schuiven. Wanneer Wesley tegen de vlakte ging, moest ik wel meegaan met die Tsjechen." Van der Linden was zonder meer de kopman bij de Belgen, toch was het Pauwels die de overwinning voor zijn neus wegkaapte. "Ik heb niet met Wesley Van der Linden gesproken tijdens de wedstrijd. Ik heb één keer gevraagd om over te nemen, maar ik had de indruk dat hij niet kon. Ik heb veel werk opgeknapt. Ik was echt bang dat die Fransman (Minard, nvdr) weg zou blijven en dat wou ik niet laten gebeuren. Voor de rest heb ik gewoon afgewacht." Kevin Pauwels ging er in het slot nog vandoor om solo aan te komen. "Ik zag niet dat Wesley haperde. Ik keek in de laatste bocht in de wei achter me en zag niemand meer. In de laatste rechte lijn ben ik dan vol doorgegaan." De onverwachte wereldkampioen werd al snel aan profploegen gelinkt. Zo zouden Vlaanderen T-Interim en vooral SpaarSelect aan zijn mouw trekken. "Ik heb nog niet veel gehoord voor de toekomst. We zien wel. Vlaanderen kwam enkele weken geleden aankloppen, maar daar heb ik niets meer van gehoord."

Marius Gil reed ook een erg sterke wedstrijd en was van in het begin prominent aanwezig in de spits van de wedstrijd. "Ik voelde me erg sterk en had in het slot schrik dat ik die goede benen niet zou benutten met een podiumplaats. Gelukkig ben ik nog tweede kunnen worden. De Belgen waren sterk en ze zijn de verdiende winnaars. Wie van hen wint, maakte voor mij echter niet uit."

Europees kampioen Martin Zlamalik was erg tevreden met zijn bronzen medaille. "Dit is al mijn derde medaille van het seizoen. Ik won het EK in eigen land, werd tweede op het Tsjechische kampioenschap en nu dit. Schitterend. Ik heb er hard  voor moeten knokken. Ik heb lang alleen gezeten en had de koplopers altijd in het vizier. Vooraf had ik niet gedacht dat dit kon, maar ik sta weer op een podium."

Klaas Vantornout werd tweede Belg op een negende plaats. "Ik was goed gestart, maar kon niet reageren wanneer ze met vijf wegreden. Toen zat ik echt à block. Daarna kwam Enrico Franzoï voorbij. Ik probeerde hem te volgen, maar in de voorlaatste ronde zat ik met krampen en moest ik hem laten gaan. Achteraf gezien vond ik het een sterke wedstrijd van mijnentwege, alleen de klassering valt wat tegen."

Geert Wellens reed een tegenvallend wereldkampioenschap en werd pas 36ste. "Ik had vandaag de slechtste benen van heel het seizoen. Zonde dat zoiets net vandaag moet gebeuren. Ik rij heel het seizoen bij de tien beste van de wereld en nu kan ik gewoon niet mee. Ik snap er echt niets van. Net zoals in Koksijde kon ik mijn eigen niet moe maken." Over de wereldkampioen had de jongste Wellens zo zijn eigen mening. "Het is verassend dat Kevin hier wint. Om eerlijk te zijn had ik veel liever Wesley Van der Linden hier zien winnen. Dat had de kers op de taart geweest. Pauwels is ook een heel goede crosser, maar hij moet nog leren "klappen" hé. Dat is niet negatief bedoeld. Ik wil gewoon zeggen dat hij pas een kampioen kan zijn wanneer hij ook verbaal uit de voeten kan. Als hij dat geleerd heeft, is hij op weg een topper van het niveau Nys-Wellens te worden."

Kevin Pauwels lijkt al snel verbale hulp te gaan krijgen. Niemand minder dan Hans Van Kasteren wil zich daar mee gaan bezighouden. ZIjn ploeg, SpaarSelect, neemt overigens de hele Boechout ploeg van Pauwels over. "Ik zal me dan zeker bezig houden met Kevin, want hij is ontegensprekelijk een groot talent."

Wesley Van der Linden moest even bekomen van de schok en gaf ons pas 's avonds in het hotel een woordje uitleg. "Vorig jaar was mijn zilver eigenlijk goud voor mij. Ik geraakte er zo overtuigd van het feit dat ik wereldkampioen kon worden dit jaar, dat ik al dacht dat ik het was. Deze morgen zag ik het echter aankomen. De regen en mijn rugnummer 13. Het moest gewoon mislopen. Ik heb vier dagen niet geslapen. Het zat gewoon tegen. Er niets meer aan te doen." Van der Linden is echter opgelucht dat de wereldtitel naar België gaat. "Kevin is een mooie winnaar en een erg goeie crosser. Hij praat alleen niet. Niet voor de koers, niet tijdens de koers en niet na de koers."

Tekst: Gilles Simonet
Foto's: Hans Deveuster

Deelnemers

1. Enrico Franzoi
2. Marco Bianco
3. Erik Miorini
4. Luca Damiani
5. Marco Aurelio Fontana
6. Derik Zampedri
11. Bart Aernouts
12. Kevin Pauwels
13. Wesley Van der Linden
14. Klaas Vantornout
15. Geert Wellens
21. Lars Boom
22. Koen De Kort
23. Bart Dirckx
24. Sebastiaan Langeveld
25. Eddy Van Ijzendoorn
31. Martin Bina
32. Vladimir Kyzivat
33. Radomir Simunek£
34. Zdenek Stybar
35. Martin Zlamalik
41. Julien Belgy
42. Stéphane Bélot
43. Steve Chainel
44. Sébastien Minard
45. Pierre Bernard Vaillant
51. Yves Corminboeuf
52. Lukas Flückiger
53. Pirmin Lang
54. Roger Schuppli
55. Simon Zahner
61. Andre Greipel
62. Leo Karstens
63. Johannes Sickmueller
64. Thorsten Struch
65. Jochen Uhrig
71. Egoitz Murgoitio
72. Ismael Esteban Aguando
73. Oscar Vazquez
74. Julen Zubero
81. Athony Jesse
82. Alan Obye
83. Machael Cody
84. Jeremy Powers
85. Matt White
91. Marian Hecl
101. Mariusz Gil
102. Kryzstof Kuzniak
131. Kazuhiro Yamamoto

Foto's

Wereldkampioen bij de beloften Kevin Pauwels tussen de Pool Gil en de Tsjech Zlamalik.
Meer foto's