Mario De Clercq heeft met bravoure de Grote Prijs Adrie Van der Poel in Hoogerheide gewonnen. De Clercq maakte al van in het begin de wedstrijd kei hard en geraakte halverwege de wedstrijd weg met Tom Vannoppen en Sven Nys. Wanneer ploegmaat Vannoppen een gaatje liep was de drievoudige wereldkampioen gaan vliegen. Arne Daelmans en een verrassend sterke Pospisil kwamen nog terug bij Vannoppen en Nys. De Clercq won verdiend, voor Tom Vannoppen, Arne Daelmans, Jiri Pospisil en Sven Nys.

Het was de Tsjech Jiri Pospisil, vrijdag al knap derde in St-Niklaas, die de beste start nam. Hij nam enkele meters voorsprong op Mario De Clercq, Bart Aernouts, Arne Daelmans, Camiel Van den Bergh en Sven Nys. Ook de rest van het pak volgde goed.
Belgisch kampioen Sven Nys zag zijn goede start al snel verloren gaan na een valpartij bij de eerste passage in het bos. De andere topfavoriet, Mario De Clercq, daarentegen ging vol door en kwam snel bij Pospisil. Bart Aernouts, Tom Vannoppen en Arne Daelmans volgden attent. Sven Nys reed enkele meters verderop, voor Vanthourenhout, Vervecken, Jacobs, Gadret, Groenendaal, Boom en Van Ijzendoorn.

In de tweede ronde werden de verschillen wat groter. Enkel Sven Nys wist vooraan aan te pikken. Hij kwam meteen op kop met De Clercq, Vannoppen, Daelmans en ook Aernouts volgde even. De Clercq bepaalde echter het tempo. Enkel in de derde ronde nam de Belgische kampioen de kop over. Nys probeerde even te versnellen, maar zowel Vannoppen als De Clercq waren bij de pinken. Dat was ook het moment dat Pospisil het wat moeilijker kreeg even de rol moest lossen. Ook Arne Daelmans moest harken om bij het drietal te blijven.

Halverwege de wedstrijd hadden we dus drie leiders met de ploegmaats De Clercq en Vannoppen en Sven Nys. Mario De Clercq nam nog steeds het kopwerk voor zijn rekening en Sven Nys hield alles goed in de gaten van op de tweede stek. Wanneer Tom Vannoppen de tweede positie even wist over te nemen ging De Clercq plots versnellen. Vannoppen reageerde niet en hield met enkele tragere bochten ook Nys op. De Clercq ging wild tekeer en sloeg meteen een aanzienlijke kloof. Wanneer Sven Nys even verderop wou reageren bedroeg zijn achterstand op De Clercq al 13 seconden.

Mario De Clercq werd door velen weer “Super Mario” genoemd want de trots van Wortegem-Petegem beukte door het veld als vanouds. Hij nam meter per meter wat meer voorsprong op de concurrentie. Bij die concurrentie kwam er een kleine hergroepering tot stand, want Pospisil en Daelmans kwamen weer aansluiten bij Vannoppen en Nys. Meteen daarna moest de Belgische kampioen een gaatje laten en zag hij zelfs een dichte ereplaats wegschieten.

Terwijl Mario De Clercq eigenlijk al een geruststellende voorsprong had, ging zijn ploegmaat Vannoppen in de tegenreactie. Vannoppen schudde zijn medeachtervolgers van zich af en reed het gat op De Clercq een beetje dicht. Ook de rest van de groep viel uit één. Daelmans liet Pospisil ter plaats terwijl Nys duidelijk aangaf geen verdere risico’s te willen nemen en vrede nam met een povere vijfde plaats.

Bij het ingaan van de laatste ronde leken alle posities vast te liggen, ook al kwam Vannoppen gevaarlijk dicht bij de soevereine leider, Mario De Clercq. Die gaf zich niet gewonnen en reed naar een bijzondere knappe overwinning in Hoogerheide. Met één vinger voor de lippen reed “Super Mario” over de streep. Achteraf verklaarde hij dat hij er alles aan had gedaan om Van der Poel het zwijgen op te leggen. Die had in de zondagskrant nog  verklaard dat De Clercq niet meer dan een aanklamper was geworden. De Clercq diende de gecontesteerde Nederlander meteen van antwoord.

Tom Vannoppen maakte het feest voor MrBookmaker-Collstrop-Palmans helemaal compleet met zijn tweede stek. Arne Daelmans etaleerde zijn goede vormpeil voor het BK van volgende week in zijn Lille en werd sterk derde. Pospisil, de topfavoriet voor het Tsjechisch kampioenschap werd vierde, voor een tegenvallende Sven Nys.

Tekst: Gilles Simonet
Foto's Hans Deveuster

Reacties

Mario De Clercq was zeer tevreden met zijn zege in Hoogerheide. “Deze morgen moest ik in een krant lezen hoe Adrie Van der Poel me een aanklamper noemde. Ik besloot daarop te reageren hoe ik dat het liefst doe: met de benen. Ik heb vandaag niet alleen gewonnen, ik reed ook heel de wedstrijd aan de kop. Mond gesnoerd, niet?” De Clercq moest vrijdag nog de duimen leggen in een sprint met Bart Wellens, maar reed vandaag wel knap weg van de concurrentie. “Ik heb de goede vorm te pakken, toch niet gemakkelijk als je 37 jaar bent. Volgende week is er het BK in Lille, een zandparcours wat me normaal niet ligt, maar ik vind dat wanneer je een goede crosser bent die in vorm is, je alle parcours moet aankunnen.” Op de vraag of De Clercq nog doorgaat antwoordde hij zeer enthousiast: “Ja, zeker en vast.” Tot wanneer luidde dan de vraag: “Tot 2010!” lachte een goed geluimde Mario De Clercq.

Tom Vannoppen, de ploegmaat van winnaar De Clercq was ook blij met zijn wedstrijd in Hoogerheide. “Natuurlijk ben ik tevreden met zo’n tweede plaats. Mario kan winnen en ik kan dan tweede worden. Perfect ploegspel vind ik. Eerst kon ik goed afstoppen, alhoewel ik dacht dat Nys nog ging reageren, en daarna kon ik zelf voor de tweede plaats gaan. Onze ploegsponsors waren aanwezig vandaag en ik denk toch dat Mario en ik hen zeer gelukkig hebben gemaakt.” Ook Vannoppen lijkt in vorm voor het Belgische kampioenschap van volgende zondag in Lille. “Het is niet echt mijn ding, zo in het zand rijden. Toch weet je maar nooit. Ik zal er staan.” Vannoppen maakte zich ook heel populair in Nederland. Op de vraag wat hij van de ceremoniedame vond, antwoordde hij: “Niet slecht voor een Nederlandse!”

Arne Daelmans toonde dat hij bijna in supervorm is en volgende week zich zeker zal tonen op het BK in zijn Lille. "Mja, deze derde plaats is wel mooi, maar dat wilt nog niets zeggen. Er zijn er die wel beter in vorm zijn dan ik en die zullen op het BK ook goed voor de dag komen. Ik heb wel het voordeel dat ik goed door dat zand kan rijden, maar ik ben niet de enige die dat goed kan."

Sven Nys, eigenlijk de topfavoriet in Hoogerheide, was kort van stof. "Bwa, slechte wedstrijd. In de eerste ronde viel ik en verlies ik een heel pak plaatsen. Ik moet me dan terug in die wedstrijd knokken en dat lukte me vrij aardig. Maar wanneer ik vooraan kwam moest ik even weer op adem komen en dat wist Mario maar al te goed. Hij ging goed door en toen ik met Vannoppen en De Clercq vooraan kwam zat ik in de tang. Vannoppen laat dan gewoon een gat vallen en hield mij op. Reageren kon niet meer en daar ging de zege. Even later kwam ik dan nogmaals in aanraking met die harde grond waarop ik besloot geen risico's meer te nemen. Een wedstrijd om snel te vergeten!"

Tekst: Gilles Simonet
Foto's: Hans Deveuster

Deelnemers

1. Sven Nys
2. Richard Groenendaal
4. Erwin Vervecken
5. Tom Vannoppen
6. Sven Vanthourenhout
7. Peter Van Santvliet
8. Arne Daelmans
9. Jiri Pospisil
10. Kamil Ausbuher
11. John Gadret
12. Maxime Lefèbvre
14. Roger Hammond
15. Matthew Ellis
16. Pawel Cierpikowski
17. Mariusz Gil
18. Dariusz Gil
19. Tadeusz Korzeniewski
20. Jens Schwedler
21. Gerben de Knegt
23. Lars Boom
25. Eddy Van Ijzendoorn
27. Wilant Van Gils
28. Maarten Nijland
30. Bar Aernouts
31. Wim Jacobs
32. Daan Dejonghe
33. Arnaud Van Leest
34. Guus Magielse
36. Wilfried Bastiaanse
37. Rob Meiland
38. Eric Tonkin
39. Jeremy Powers
41. Sebastiaan Langeveld
45. Wilfried Veldkamp
46. Bram Wind
47. Egon Van Kessel
48. Mario De Clercq
49. Leon Brouwer
50. Shinya Ikemoto
51. Keiichi Tsujura
52. Roel Van Houtum
53. Torsten Wittig
54. Jan Krüger
55. Micha De Vries
56. Kenny Van Hummel
57. Marco Luyten
59. Kris Rovers
60. Beat Wabel
61. Aron Menenberg
62. Frank Groenendaal
63. Edwin Van Pinxteren
64. Koen De Kort
65. Martin Eadon
66. Erik Verrijt
67. Radoslaw Czapla
68. Krysztof Kuzniak
69. Marek Cichosz
70. Joeri Kouwenhoven
71. Remco Kuijlenburg
72. Joost Springintveld

Foto's

Winnaar Mario De Clercq tussen Arne Daelmans,
Miss Boetiek Zoef en Tom Vannoppen
Meer foto's