Bart Wellens was samen met Sven Nys ongetwijfeld de man van het voorbije seizoen. De frivole Kempenaar won 10 wedstrijden waaronder natuurlijk het wereldkampioenschap in het Italiaanse Monopoli, begin februari 2003. Wellens won ook het eindklassement van de wereldbeker en degradeerde in veldritklassiekers als Gavere en Overijse de tegenstand tot tweederangs crossers. Dit seizoen moet hij weer bevestigen, maar er is echter geen enkele veldritkenner die daar over durft te twijfelen. Iedereen ziet de wereldkampioen uit Vorselaar het hele seizoen in de clinch gaan met die andere veelwinnaar, Belgisch kampioen Sven Nys. Voor het allemaal echt gaat beginnen, spraken wij nog even met hem…

GS: Bart, je staat als wereldkampioen duidelijk op de voorgrond van onze nieuwe lay-out. Wat vind je er zelf van?
BW: Heel knap en heel leuk, echt waar. Die enkele woorden omschrijven het helemaal. Ik vind het natuurlijk ook een hele eer om zo op jullie website naar voren te worden gebracht.

GS: Het vorige seizoen werd duidelijk door jou en Sven Nys gedomineerd. Hoe zie je de krachtverhoudingen dit seizoen? De Clercq stopt, maar wat kunnen ervaren rotten als Groenendaal en Vervecken nog doen?
BW: Ik vind het heel jammer dat Mario De Clercq er na Wortegem-Petegem een punt achter zet. Op wie moeten we nu gaan vloeken tijdens de cross? (lacht) Wat Richard Groenendaal betreft, moeten we afwachten wat er nu echt aan de hand is met zijn knie en hoe sterk hij zou kunnen terugkomen. Erwin Vervecken heeft een perfecte zomer achter de rug, dat heb ik zelf gezien. Hij zal terug een geduchte tegenstander worden.

GS: Hoe heb je dit jaar de conditie opgebouwd tijdens de zomer? Waren er wegwedstrijden die je zullen bijblijven?
BW: Ik heb net hetzelfde gedaan als andere jaren. Eerst wat gerust na het zware crossseizoen en dan veel gelopen en geskeelerd. Daarna heb ik heel wat op de weg gekoerst. Uiteraard blijft het Belgisch kampioenschap in Vilvoorde, waar ik lang voorop reed, in mijn geheugen gegrift. Ook de Ronde van Vlaams Brabant was weer één van mijn betere wedstrijden op de weg. Vervolgens ben ik ook op hoogtestage naar Sint-Moritz geweest, om tenslotte aan de specifieke crosstraining te beginnen.

GS: Er gaan geruchten al zou Bart Wellens niet aantreden in Kalmthout. Een buitenlandse stage en mogelijk de wedstrijd in Igorre zouden de voorkeur krijgen. Wat is daar nu allemaal van aan?
BW: Iedereen zit al een tijdje te zeggen dat het crossen internationaler moet worden. Ik heb nog niets beslist waar ik ga aantreden en ik rijd doodgraag in Kalmthout, want het parcours ligt me uitstekend. Maar ik zit de week voordien al in Italië, in Milaan, en wou eigenlijk vandaar verder rijden naar Igorre. Ik wou mijn steentje bijdragen tot het internationaler maken van onze sport, maar ik doe precies niet voor iedereen goed. Sorry daarvoor.

GS: Het is zeer moeilijk om daar al iets over te zeggen, maar welke jongere renner verwacht je dit seizoen als revelatie?
BW: Wim Jacobs natuurlijk! Hij is nieuw bij SpaarSelect en zag hem afgelopen zomer veel bezig. Wim reed al sterk voordien en zal nog sterker gaan presteren nu hij zo’n professionele omkadering krijgt. Ik verwacht veel van hem en hoop echt dat hij het kan waarmaken.

GS: Welke buitenlander zie je naast Groenendaal de Belgen het vuur aan de schenen leggen?
BW: Om heel eerlijk te zijn: geen enkele. Ik hoop natuurlijk dat ik ongelijk krijg, maar ik vrees ervoor. Als er dan toch andere buitenlanders zouden opstaan, denk ik dat het dit keer enkele jonge Fransen zouden zijn. Het wereldkampioenschap is dit jaar toch in hun land hé.

GS: Welke wedstrijden staan er dit seizoen specifiek met rood aangestreept?
BW: Elke wedstrijd vanaf half oktober wil ik winnen! Natuurlijk zijn er wedstrijden die je liever wint als andere zoals Superprestigewedstrijden, wereldbekerwedstrijden, het Belgisch kampioenschap en natuurlijk het wereldkampioenschap. Het parcours van Pontchâteau ligt me schijnt goed en ik zou graag mijn titel verlengen. Het WK staat dus weer hoog op mijn verlanglijstje, maar van welke toprenner nu niet? We nemen gewoon weer wedstrijd per wedstrijden en hopen zoveel mogelijk te kunnen winnen.

Tekst: Gilles Simonet
Foto: Hans Deveuster