Vorig jaar kende Vlaanderen T-Interim met Ben Berden en Arne Daelmans een schitterende winter. Berden ontpopte zich na zijn schitterende overwinning in Koksijde, tot een echte topper, terwijl Arne Daelmans in zijn zandcrossen magnifiek voor de dag kwam. Beide renners werden gecoacht en begeleid door één man: Peter Van den Abeele. Hij staat nu voor de belangrijke taak om zijn ploeg te laten bevestigen, ook na het vertrek van Ben Berden. Van den Abeele kan daarvoor nog steeds rekenen op Arne Daelmans, maar heeft voorlopig ook veel aan nieuwbakken veldrijder Jan Verstraeten. Binnenkort komt daar zelfs nog een ander talent bij. Welsey Van der Linden wordt na het beloften WK in Pontchâteau prof bij het Vlaanderen T-Interim van Peter Van den Abeele. Wij besloten eens met de man te gaan praten...

GS: Peter, vorige winter was eigenlijk een topwinter voor jouw ploeg Vlaanderen-T-Interim. Ben Berden ontpopte zich tot een topper en ook Arne Daelmans deed in 'zijn crossen' van zich spreken. Op het einde van het seizoen geraakte echter bekend dat Berden zou vertrekken. Jullie moesten hier uiteraard op inspelen. Hoe zijn jullie concreet te werk gegaan?
PVDA: Inderdaad, afgelopen winter was er eentje om nooit te vergeten. Met twee crossers werken die beiden op hoogstaand niveau crossen is leuk. Beide kenden een goede voorbereiding en hadden met weinig of geen noemenswaardige gezondheidsperikelen af te rekenen. Natuurlijk was het moeilijk om Ben te zien vertrekken naar het Saey-Deschacht crossteam, maar een beslissing die ik (de hele ploegleiding trouwens) hem nooit kwalijk hebben genomen, dat bleek ook uit het feit dat we hem niet aan zijn nog lopende contract met Vlaanderen hielden. We zijn er trouwens om talenten de kans te geven om hun kwaliteiten te etaleren en zo verder door te laten stromen.

GS: Met Jan Verstraeten stapte er een wegrenner definitief over naar het veld. Dat kunnen we alleen maar aanmoedigen natuurlijk. Verstraeten lijkt stilaan zijn plek te vinden in het cyclocrosswereldje. Wat verwacht je nog van hem dit seizoen? En op langere termijn?
Op de vooravond van het BK op de weg te Vilvoorde werd zijn overgang naar het veld geregeld. Ik was vanaf de eerste minuut overtuigd van zijn kunnen als crosser daar hij een vijftal jaar terug enkele knappe zaken liet zien toen ik nog actief was. Zoiets merk je gewoon en vergeet je niet. Vergeet niet dat die kerel pas 25 jaar is en al een redelijke 'fond' opbouwde via de weg, waar hij later als crosser de vruchten nog van zal plukken. Helaas zal het niet meer bij Vlaanderen zijn. Intussen weet wel iedereen dat hij voor Chocolade Jacques een contract tekende.

GS: Arne Daelmans reed schitterend op de flanken van de Koppenberg. Hij kwam weer in ‘the picture’ en maakte volgens velen kans op een WB-selectie. Arne is er echter weer niet bij. Volgens De Bie deels door een blessure opgelopen op training. Hoe groot was de teleurstelling bij Arne en bij zijn coach?
PVDA: "Arne had een scheurtje in zijn schuine buikspieren opgelopen op training, maar kon die training probleemloos afwerken. Tijdens het losfietsen (het minder intensieve werk) had hij er ook geen last van, maar tijdens de cross te Vossem en bij extreem hevige inspanningen, was de pijn bijna niet te harden. Na raadpleging bij onze ploegarts en de kiné werd besloten om op dinsdag wel te crossen in Niel, maar met een lokale verdoving. Dit verliep zo goed als pijnloos. Ondertussen was hij zijn selectie voor de WB terug mislopen! Uiteraard heb ik zwaar op hem moeten inpraten, maar Arne is een karakter-kerel en die blijft gaan voor erkenning en een selectie, zeker voor Koksijde als "zandstuiver" op de vernieuwde omloop!"

GS: Meteen na het WK voor beloften, wordt Wesley Van der Linden prof bij jouw ploeg. In hoeverre ben je nu al met hem bezig?
PVDA: "Na het afgelopen crossseizoen hebben we samen de grote lijnen van zijn voorbereiding uitgewerkt. Wesley gaat al vrij regelmatig mee op training. Vooral het observeren van zijn wedstrijden zijn voor mij heel belangrijk nu."

GS: Arne Daelmans won vorig jaar de cross op de Lilse bergen. Dit jaar wordt daar het BK veldrijden verreden. Ga je daar met Daelmans dan specifiek naar toe werken?
PVDA: "Uiteraard wordt dat DE dag voor Daelmans! We gaan er dan ook alles aan doen dat het ook werkelijk DE dag van Daelmans wordt!"

GS: Je bent zelf naast veldritcoach nu ook in dienst bij de UCI. Hoe ben je daar toe gekomen?
PVDA: "Voor alle duidelijkheid: enkel wanneer Adri Van Der Poel niet beschikbaar is vervang ik hem. We besloten het probleem zo op te lossen omdat Adri en ik toch een goede en correcte manier van samenwerken hebben."

GS: Wat is precies je taak?
PVDA: "Als technisch délégué voor het veldrijden, samen met Adri Van Der Poel dus, en het mountainbiken ben ik verantwoordelijke voor alles wat met het circuit te maken heeft en dat de wedstrijd zoals voorzien in de UCI-reglementering kan aanvatten. Zo liet ik de start voor de WB-manche in Sankt-Wendel wijzigen alsook de balkjes verplaatsen. Ik ben ook een aanspreekpunt voor de renners. Ook het verzorgen van de huldigingsceremonie is mijn taak. Een vlotte samenwerking met het organisatiecomité is uiteraard aan de orde."

GS: Tenslotte, wereldkampioen Bart Wellens is momenteel oppermachtig. Hij wint gewoon alles. Sven Nys, misschien wel het grootste talent, moet steeds vrede nemen met een tweede plaats. Hoe zie jij dat aflopen tussen die twee dit seizoen? Geloof je dat Bart een kleine terugval zal kennen?
PVDA: "Die twee zijn inderdaad oppermachtig, winst en verlies hangen van details af. Sven moet nu ook niet steeds vrede nemen met een tweede plaats, maar Bart kan ongelooflijk snel een hindernis nemen zoals trappen en knalhard explosief aanvallen! Sven daarentegen bekoort me met zijn techniek, vooral zijn 'jump' over de balkjes. Laat er alsjeblieft nog enkele buitenlanders bijkomen, dan krijgt het allemaal wat meer weerklank. Twee à drie Belgen (ik denk dan vooral aan Ben Berden) mogen de crossen domineren, maar laat het er aub geen 10 meer zijn ... remember de WB-manche in Wortegem-Petegem?
Een terugval van Wellens? Nee, daar geloof ik niet in. Ik geloof wel in een periode van minder trainen, gepland dus. De gezondheid speelt uiteraard ook een zeer belangrijke factor voor iedereen! Dat de renners ons nog maar veel schitterende momenten laten beleven. Daar gaat het allemaal om. Of dat nu allemaal Vlamingen zijn, dat maakt me als supporter niet zoveel uit, maar voor de toekomst van de veldritsport op zich wel!"

Tekst: Gilles Simonet
Foto: Hans Deveuster