Vanmorgen is de nationale selectie vertrokken richting WK. Onder hen ook Jan Soetens die in Wachtebeke een beetje verrassend Belgisch kampioen werd bij de beloften. Soetens kwam er fris aan de start, nadat hij lange tijd inactief was na een pijnlijke val in Hamme-Zogge. Zaterdag wil hij proberen om ook in Sankt Wendel goud te pakken en als dat niet kan, offert hij zich op voor een landgenoot.

"Het seizoen was voor mij eigenlijk al gedaan na de val in Hamme, maar ik wou niet opgeven en ben op karakter blijven verder trainen", zegt Jan Soetens. "Mijn eerste wedstrijden na mijn val waren voor mezelf keihard. Ik werd voorbij gereden door mannen die ik normaal op enkele minuten kon rijden. De laatste weken voor het BK voelde ik de vorm pijlsnel omhoog gaan en ik hoopte stiekem op een WK-ticket."

"Voor velen was mijn titel in Wachtebeke een verrassing, maar ik wist dat ik een kans maakte," zegt Soetens nog. De week voor het BK schatte ik mijn kans in op een top-5 plaats, maar na de verkenning van het parcours kreeg ik meer hoop op een podiumplaats. Ik voelde mij de sterkste en toen ik in de laatste ronde bij Niels Albert kon komen, ging ik voluit door."

Maar in Sankt Wendel wordt het andere koek. "Ik heb me in Nommay en Hoogeheide nog kunnen meten met de internationale top. Het niveau stijgt op internationaal vlak gestaag en dat is alleen maar positief voor de toekomst, er is spektakel op komst. In Sankt Wendel wil ik me vooral bewijzen. Maar zo een WK is zo onvoorspelbaar. Er kan zoveel gebeuren. Ik heb de laatste weken nog iets meer moeten trainen dan m'n collega's om terug op hetzelfde niveau te komen. We zullen wel zien wat het wordt. De voornaamste kandidaten voor de titel zijn zeker Pauwels, Albert, Boom, Simunek en Zahner. Ik zal proberen me er tussen te nestelen en de sterkte van de tegenstand proberen in te schatten."

Wie er van Jan Soetens wereldkampioen mag worden is duidelijk. "Liefst een Belg! En als ik dat niet kan zijn dan wil ik mij gerust opofferen om één van mijn landgenoten te helpen om op het hoogste schavotje te staan."

Tekst: Hans Deveuster
Foto's: Hans Deveuster