Voor velen is Niels Albert misschien wel de grote favoriet voor de titel bij de beloften, maar een opvallend rustige Niels Albert zegt niet wakker te liggen van de driekleur. "Ik zal niet ontgoocheld zijn, indien ik zondag de driekleur niet neem", klinkt het in Baal. "Toch zou de nationale titel een mooie bekroning zijn, maar het is geen must."

Woensdagnamiddag ging Niels Albert een kijkje nemen op het parcours in het provinciaal domein Puyenbroeck. "Zware kost", klonk het. "De renner die in de beste conditie verkeert zal er winnen. Er zal ook moeten gelopen worden en dan zie ik vooral Jan Soetens en Geert Wellens bij de kanshebbers. Maar ook Kevin Pauwels valt op zo'n parcours niet te onderschatten", aldus Albert.

Maar denkt de eerstejaars belofte dan niet aan winnen? "Jawel, maar indien ik niet win, zal dat geen ramp zijn. Het parcours zou wel iets te zwaar kunnen zijn voor mij. De oudere jongens, die al meer kracht in de benen hebben, zijn zeker in het voordel op dit soort parcours. Ik zal toch het beste van mezelf geven, zoals ik dat in iedere wedstrijd doe. Met een podiumplaats zou ik al zeer tevreden zijn."

Niels Albert rijdt sinds 1 januari voor Palmans-Sapim en dat lijkt hem te bevallen. "Ik voel er me goed. Het is een grote verbetering voor mij en hoop dan ook om tijdens de komende twee jaar voor hen iets te kunnen doen."

Geert Wellens wil naar Sankt Wendel
Geert Wellens hoort het allemaal graag, dat hij tot de favorieten hoort. Maar het Belgisch Kampioenschap is niet zijn grote doel dit seizoen. "Ik wil vooral een plaats in de selectie van Sankt Wendel", zegt de jongere Wellens. "Ik hoop dat de bondscoach niet alleen rekening houdt met zondag, maar ook de afgelopen weken in rekening brengt. Vorig jaar was ik op het parcours van Sankt Wendel al goed voor een vierde plaats. Nu, een jaar verder ben ik nog sterker geworden".

Kevin Pauwels gebeden aanhoord
Kevin Pauwels lacht dezer dagen in zijn vuistje. “Ik heb gebeden voor een zwaar parcours. Mijn enige kans om Albert te kunnen kloppen. Ik moet nu dus niet zeuren”, aldus de wereldkampioen met slechts een overwinning (Loenhout) achter zijn naam.

Tekst: Hans Deveuster
Foto's: Hans Deveuster