Sven Nys is ontegensprekelijk de topfavoriet voor het BK in Wachtebeke. Nys werd al twee keer eerder Belgisch kampioen bij de profs. Telkens zat er toch enige smet op die titels. In Gent moest Erwin Vervecken gewonnen hebben, maar die reed lek in de laatste ronde en in Wielsbeke was er het akkefietje met Ben Berden. Nu wil Nys graag zonder meer winnen. Daarnaast wil hij als mountianbiker naar de Olympische spelen van 2008.

Na zijn twee titels in Gent en Wielsbeke, is het hoog tijd voor een achtienkaraats zuivere driekleur voor Sven Nys. Het kan, dat weet iedereen. Nys verkeert in een bloedvorm en domineerde al bijna het volledige seizoen. Nys' teller staat op zeventien overwinningen. Hij staat op één in de UCI-ranking, de Superprestige en de Gazet van Antwerpen Trofee Veldrijden. Daarbovenop is hij recordhouder geworden in het aantal overwinningen in de Wereldbeker en de Superprestige. Kortom, er viel de voorbije maanden weinig te beginnen tegen een Super Nys.

“En zonder tegenslag zal dat zondag niet anders zijn”, weet de kampioen in spe. “’t  Is niet omdat ik zondag in Aigle van Sven Vanthourenhout verloren heb, dat ik plots aan mezelf gaan twijfelen ben. Op gelijk welk parcours heb ik dit jaar kunnen winnen. Lastig of snel, het deed er niet toe, waar ik wilde winnen, won ik. Wat zou ik me dan zorgen maken in Wachtebeke? We krijgen er een zwaar circuit voorgeschoteld. Ideaal om de tegenstand al snel te laten zien wie de sterkste is. Zo zal ik het aanpakken, want mocht ik met pech af te rekenen krijgen, heb ik zo allicht een beetje ademruimte. Tegenslag is het enige wat me van de titel kan houden.”

“Een titel, die me op weg zet naar een Grand Slam. De twee truien, Belgische en regenboog en alle regelmatigheidscriteriums vormen vanaf nu de uitdaging voor de rest van het seizoen. Ik heb nog geen enkel moment van verzwakking gevoeld. Dat ziet er dus goed uit. Als ik niet ziek word, komt iets heel ambitieus binnen bereik.” Nys loopt blijkbaar over van zelfvertrouwen. Het zal hem ongetwijfeld deugd doen, want de Balenaar kende ook andere tijden.

Naast het Belgisch kampioenschap sprak Nys raar maar waar ook over de Olympische spelen van 2008 in Peking. De veldritkampioen speelt met het idee om er deel te nemen als mountainbiker. "Het veldrijden zal altijd het hoofddoel blijven, maar ik had graag in de zomer enkele mountainbike wedstrijden er uit gekozen. Ik zou er dan starten en proberen een selectie voor de Spelen af te dwingen." Het veldrijden is tot op heden geen Olympische discipline.

Titelverdediger in Wachtebeke is Bart Wellens. De huidige wereldkampioen verkeert in tegenstelling tot Nys het hele seizoen al in het sukkelstraatje. "Ik zal blij zijn, als de laatste cross van deze campagne gereden zal zijn en als ik met broer Geert naar Disneyworld Orlando kan vertrekken”, zucht wereldkampioen Wellens. “Want dit is echt een rotseizoen, dat mentaal bijzonder zwaar weegt. Maar dat wil niet zeggen dat ik me tot die tijd niet voor honderd percent zal blijven geven in elke cross, die ik nog rijd. Ook in Wachtebeke, waar ik aangenaam verrast ben door het parcours. Het wordt zeker geen halve ronde lopen, zoals de geruchten dat eerder lieten uitschijnen. Misschien hebben ze iets overdreven met zes keer trappen, maar voor de rest is het een mooi parcours, dat iets heeft. Een echte cross wordt het met duwen, trekken, lopen en 'stoempen'.”

“Jammer genoeg gaat het met mij niet goed genoeg om ambitie te mogen hebben. Ik ben er quasi zeker van dat ik mijn trui kwijt ben. Dat ik de driekleur nooit gedragen heb, maakt dat minder erg, maar toch. Ik heb een ellendig seizoen achter de rug, dat is het ergste. Een seizoen, dat zelfs met een Belgische titel niet meer gered kan worden. Maar ik ga wel vol voor een goed resultaat. Zelfs al is er slechts een favoriet: Sven Nys. Als hij een goede dag heeft, is hij niet te kloppen. Dat hebben de voorbije maanden al ten overvloede bewezen. Wat mij een beetje hoopvol stemt, is het feit dat ik mijn beste resultaten de voorbije weken neerzette tijdens de eerste cross van een weekend. Na een week recuperatietraining zal ik in Wachtebeke fris aan de start verschijnen. Misschien kan ik Nys nog een beetje het vuur aan de schenen leggen. Daar zou ik al tevreden mee zijn.”

Erwin Vervecken is heel de week al ziek geweest. Of hij aan de start komt in Wachtebeke is twijfelachtig. “Als ik de commentaren hoor, was ik op het parcours van Wachtebeke de aangewezen man geweest om Sven Nys het leven zuur te maken”, zegt Erwin Vervecken met rauwe stem. “Maar dat mag ik vergeten. Met een virale infectie, die me al sinds dinsdag van de fiets houdt, blijft het afwachten of ik de start haal. Ambities tonen, heeft in die omstandigheden geen zin.”

Sven Vanthourenhout is realist en ziet zijn ploegmaat Nys zonder meer winnen, maar.... “Het wordt een zware, typisch West-Vlaamse weidecross en dat doet me plezier”, aldus Sven Vanthourenhout na de parcoursverkenning van woensdag. “Een parcours, waarop de beste sowieso wint. In principe is dat Sven Nys. Zelfs als hij slechts rijdt aan negentig percent van zijn mogelijkheden, rijdt hij nog in de eerste of de tweede ronde van iedereen weg. Maar dat deert me niet. Ik heb dit seizoen mijn Wereldbekerkoers, mijn Superprestigecross en vier andere wedstrijden gewonnen en twintig podiumplaatsen behaald. Dat ze maar naast mij komen staan. Wat erbij komt, is pure winst. Dat de anderen zeggen dat ik weinig initiatief neem in de koersen, aanvaard ik met de glimlach. Ik heb iets achter de hand, want in de spurt kan alleen Vervecken me aan en dus kan ik de zaak altijd rustig bekijken. Misschien ook zondag in Wachtebeke, als Nys een mindere dag heeft. Want ik ben de laatste, die hem vorige zondag in Aigle kunnen kloppen heeft.”

Tom Vannoppen is één van de zes zekerheden op het WK in Sankt Wendel en dat geeft hem een goed gevoel. “Mijn selectie voor het WK kan niemand me dank zij de nieuwe UCI-reglementen nog afpakken, zodat ik eindelijk eens een BK zonder die bijkomende stress kan rijden”, zegt Tom Vannoppen. “Mijn twee overwinningen van het voorbije weekend geven me moreel om sterk te presteren in Wachtebeke. Weet je, Belgische kampioenschappen was nog maar zelden iets voor mij. Ik zou graag op het podium staan.”

Ben Berden had de voorbije dagen last van een kniekwetsuur opgelopen tijdens de wedstrijd in Baal, maar hij kon normaal trainen en zal dat zondag daarom niet als een verzachtende omstandigheid gebruiken. “Het staat voor 98 percent vast dat Nys zal winnen”, aldus de Limburger. “Zelfs het feit dat ik hem in Wielsbeke op een allicht vergelijkbaar parcours kon bedreigen tot in de laatste rechte lijn kan mijn ambitie niet aanscherpen. Hij is nu zoveel beter dan toen. Opnieuw een tweede plaats zal ik al als een succes beschouwen. De weinige scherpe bochten en de lange rechte stukken in Wachtebeke pleiten in mijn voordeel. Maar als het veel lopen wordt, is dat een nadeel.”

Tekst: Gilles Simonet
Foto's: Hans Deveuster