Maandagavond verzamelde de "beau monde" uit het veldrijden, in de de KBC-toren van Antwerpen. Een traditionele samenkomst, de dag na de sluitingsprijs van Oostmalle. De Gazet van Antwerpen deelde er haar prijzen uit, die de renners bij elkaar hadden gereden gedurende het afgelopen seizoen.

Seizoen van de records
De nieuwe editie van de Gazet van Antwerpen Trofee Veldrijden werd in oktober met veel tromgeroffel aangekondigd al zijnde "Nog meer, nog beter en nog groter." Een belofte die de organisatoren moeiteloos hebben waargemaakt. Op alle vlakken brak de trofee records. Ruim 70.000 bezoekers, 5 wedstrijden live op televisie en een pak kinderen die kennis maakten met de veldritsport. "We zijn het Calimero gevoel kwijt", zei chef-sport Van Kerckhove. "Want dat gevoel hadden we een paar jaar geleden toch. Het was opboksen tegen die grote twee. Maar we kunnen nu stellen dat we op z'n minst evenwaardig zijn. Onze trofee is belangrijk geworden voor de renners. Kijk maar naar het voorvan van Sven Nys in Niel. Met pech teruggeslagen en dan nog hard teruggevochten om toch nog 7de te eindigen. We mogen dan ook trost zijn op het succes", aldus Van Kerckhove.

Het beste moet nog komen
Organisator Eddy Vleminx maakt zich sterk dat de Trofee nog verder kan groeien. "We hebben het beste nog niet gezien", meldt Vleminx. "We willen en kunnen nog zeker groeien. Misschien komt er wel een veldrit bij en dan staan we op dat vlak ook op gelijke hoogte met de Superprestige. Of misschien slagen we er wel in om alle wedstrijden op televisie te krijgen. Geloof maar dat we ook daar mee bezig zijn", aldus Vleminx. "Toch blijven we de Trofee "volks" houden. De Trofee is en blijft van de mensen. Ik heb vastgesteld dat de Gazet van Antwerpen Trofee Veldrijden een echte familiezaak is geworden. Vooral de jeugdinitiatie die elke wedstrijd voorafgaat is daar een oorzaak van."

20.000 euro voor Sven Nys
Eén van de vernieuwingen in de Trofee tijdens het afgelopen seizoen, was de verhoging van het prijzengeld. En dat zal eindwinnaar Sven Nys geweten hebben. De "Kannibaal uit Baal" mocht met een cheque van 20.000 euro naar huis. Terwijl Sven Vanthourenhout, als tweede, met een bruidscadeau van 13.000 euro richting West-Vlaanderen trok. Voor Erwin Vervecken stond 8.000 euro klaar.

Bij de beloften ging de eerste prijs naar Kevin Pauwels, goed voor 2.500 euro. Ook Tom Vannoppen viel in de prijzen met z'n eerste plaats in de tussensprint. In de eerste vier wedstrijden van de Gazet van Antwerpen trofee, reed hij steeds na één ronde als eerste over de meet. Met 24 punten werd hij niet meer ingehaald en mocht hij een cheque van 2.500 euro in ontvangst nemen.

Tekst: Hans Deveuster
Foto's: Hans Deveuster